Le Vitra Design Museum (Weil am Rhein, Allemagne), propose l’exposition Geoffrey Bawa – Architecture for the Senses consacrée à la carrière de Geoffrey Bawa (1919-2003) qui compte parmi les architectes asiatiques les plus influents du XXe siècle. Jusqu’au 28 février 2027.
La carrière de Geoffrey Bawa s’est étendue sur cinq décennies et comprend plus de 200 projets, allant des maisons privées, des écoles, des hôtels et des usines, au bâtiment du Parlement sri lankais. Cette rétrospective complète de l’œuvre de Bawa réunit plus de 250 pièces, parmi lesquelles des dessins, des maquettes, des meubles, des films, des œuvres d’art et des photographies de Bawa lui-même.
L’exposition est accompagnée de nouvelles prises de vues du photographe Iwan Baan, qui saisissent la qui saisissent la vie qui anime ces bâtiments emblématiques. La scénographie conçue par la célèbre architecte Lina Ghotmeh transforme le Vitra Design Museum en un espace immersif qui traduit la force sensorielle de l’architecture de Bawa.
Bawa est né en 1919 au Sri Lanka (anciennement Ceylan), au sein d’une famille aux racines asiatiques et européennes. Il exerce d’abord comme avocat, avant de se tourner vers une carrière d’architecte et d’achever en 1957 ses études à l’Architectural Association School of Architecture de Londres.
Malgré ses débuts tardifs, il devient l’une des voix les plus importantes de l’architecture au Sri Lanka après l’indépendance. Alors que ses premières œuvres, comme la St. Thomas’ Preparatory School (1957-63), laissent encore clairement transparaître l’influence du modernisme occidental, il crée par la suite un langage architectural qui lui est propre, fusionnant matériaux locaux, savoir-faire artisanal traditionnel et procédés de fabrication industrielle, tout en intégrant la topographie du lieu comme facteur central de la conception.
Bawa était convaincu que « l’architecture ne peut s’expliquer entièrement, mais doit être vécue ». Il concevait ainsi les bâtiments non comme des décors statiques, mais comme des récits spatiaux, dans lesquels la nature monumentale du Sri Lanka tient souvent le rôle principal. Des projets comme le Polontalawa Estate Bungalow (1963-67) ou la Jayewardene House (1997-98) montrent de façon exemplaire comment ses créations répondent directement au terrain préexistant, en reprenant les dénivelés et le relief du site, et en intégrant même de façon organique des éléments tels que des rochers et des arbres.
Si Bawa est souvent qualifié de pionnier du modernisme tropical, l’exposition en brosse un portrait plus nuancé et évite les catégorisations trop simples. Elle met ainsi en lumière les collaborations artistiques de Bawa, son engagement écologique et le contexte culturel de son œuvre, et présente l’architecte comme un précurseur d’une pratique architecturale durable et socialement responsable, dont les principes demeurent aujourd’hui plus pertinents que jamais.
Geoffrey Bawa – Architecture for the Senses
Jusqu’au 28 février 2027
Vitra Design Museum
Charles-Eames-Straße 2
79576 Weil am Rhein
Germany
T +49.7621.702.3200
www.design-museum.de