Les pyramides de Méroé, Soudan, croquées avant d’être croquées

« J’ai visité le site antique de Méroé lors d’un voyage exploratoire à la recherche de nouveaux lieux pouvant être développés pour le tourisme tout en conservant intacts le paysage et l’environnement d’origine ». Carnet de dessins signé de l’architecte Jean-Pierre Heim.*

Avec quelques hôtels, un hôtel sous tente et un hôtel nomade nouvellement construit, le site, presque vierge, ne bénéficie ni d’infrastructure touristique ni d’une quelconque planification. Il doit néanmoins être préservé, mon idée étant de dessiner l’existant en s’imprégnant de la culture, de la géographie et du climat locaux.

Les sites archéologiques de l’île de Méroé sont un semi-désert entre les fleuves Nil et Atbara au Soudan. Du VIII^e siècle avant Jésus-Christ au IV^e siècle de notre ère, ici était le cœur du royaume de Koush.

Pyramides de Méroé Soudan — @Jean-Pierre Heim

Les pyramides de Méroé sont relativement peu connues, elles sont pourtant moins encombrées, plus nombreuses et imprégnées d’une histoire fascinante. En effet, à environ 250 kilomètres au nord-est de Khartoum, la capitale du Soudan, près des rives du Nil, l’ancienne ville de Méroé abrite près de 200 pyramides.

Construites dans le style nubien à partir de larges blocs de grès, les pyramides sont assez différentes de leurs homologues égyptiennes, avec des bases plus petites et des côtés plus fortement inclinés. Cependant, elles ont été construites dans le même but : servir de lieu de sépulture et de déclaration de pouvoir pour les rois et les reines de l’ancien royaume méroïtique.

Vieilles de 2 300 à 2 700 ans, les pyramides de Méroé sont une relique d’un royaume dont les rois et les reines ont régné sur une vaste zone qui comprenait la majeure partie du delta du Nil et atteignait jusqu’à Kharthoum au sud, la ville de Meroë servant de centre administratif pour le sud du royaume et, plus tard, de capitale.

Alors que les reliefs sculptés dans les pyramides montrent que la royauté méroïtique a probablement été momifiée et enterrée avec un riche trésor, notamment des bijoux précieux, des armes, des meubles et de la poterie, les pyramides de Méroé sont maintenant dépourvues de tels ornements.

La plupart des tombes ont été pillées dès l’Antiquité, tandis que les archéologues et explorateurs sans scrupule des XIXe et XXe siècles ont enlevé ce qui restait.

Notoirement, un explorateur italien et un chasseur de trésors nommé Giuseppe Ferlini a causé des dommages irréparables aux pyramides en 1834. En entendant parler de caches pleines d’argent et d’or censées se trouver encore dans certaines des tombes, il a utilisé des explosifs pour faire sauter les sommets de plusieurs pyramides et pour niveler les autres au sol. Au total, on pense qu’il a vandalisé plus de 40 pyramides différentes, vendant plus tard ses découvertes à des musées en Allemagne.

Les premières pyramides égyptiennes sont antérieures aux plus anciennes structures de Méroé de près de 2 000 ans et ont probablement inspiré les architectes nubiens. En fait, la culture méroïtique primitive a été fortement influencée par celle de l’Égypte ancienne et il semble probable que des artisans égyptiens aient été chargés d’aider à construire les pyramides de Méroé. Cependant, les différences esthétiques entre les pyramides montrent que les Nubiens avaient leur propre style distinct.

En imprimant dans ma mémoire les lignes des pyramides de Méroé, j’ai découvert un paysage paisible et authentique, presque métaphysique.