L’hélice peut-elle transformer la typologie architecturale la plus ennuyeuse de toutes : l’installation industrielle légère ? Voyons la nouvelle tournure d’un bâtiment londonien conçu par HaworthTompkins et baptisé Barking Industria. Chronique d’Outre-Manche.
Londres a perdu 1 310 hectares de terrains industriels entre 2001 et 2015. L’industrie légère disparaît progressivement, généralement remplacée par des projets résidentiels à haute densité. Même un quartier ouvrier de l’est de Londres comme Barking voit apparaître de gros immeubles d’appartements en briques. Rares sont ceux qui regrettent les légers bâtiments industriels perdus – la plupart étaient lamentables et il en reste beaucoup. Clôturés, ces hangars typiques d’un seul étage, sans fenêtre, crient : « il n’y a rien à voir, entrée interdite ! ».
Barking Industria, achevé en septembre 2023, un bâtiment développé par l’agence de régénération locale et conçu par HaworthTompkins, véhicule un message très différent. Comme l’explique le directeur associé Hugo Braddick, l’agence entendait améliorer la qualité de l’espace industriel pour les utilisateurs et le quartier et à « prouver la viabilité de l’industrie verticale ». Les briqueteries géantes du XIXe siècle de la première ville industrielle du monde, Manchester, les usines empilées sur huit étages, en étaient les premiers modèles.
Barking Industria amoncelle trois niveaux à double hauteur dans deux volumes parallèles avec des toits photovoltaïques et une structure en acier avec une grille de 8 m. HaworthTompkins a envisagé le bois massif mais cette option était plus onéreuse et, malheureusement, les compagnies d’assurance britanniques sont encore réticentes à ce sujet.
Les façades extérieures des deux ailes d’Industria sont revêtues de métal galvanisé foncé, conférant au bâtiment un aspect professionnel, rendu robuste par le revêtement brutaliste en béton texturé le long de la longue façade sur rue du rez-de-chaussée.
A l’intérieur, 11 400 m² de surface au sol offrent 45 logements allant de 18 m² à 241 m². Ils sont divisés par des parois amovibles en laine de roche en sandwich entre des plaques métalliques, ce qui permet de combiner les unités, les fenêtres apportant la lumière naturelle. Au niveau supérieur, l’aile arrière comporte deux étages et de larges couloirs entre les unités plus petites accessibles par des portes jaune vif. La capacité de charge des sols en béton est de 20 kN/m², pas autant que celle de l’industrie lourde mais quatre fois celle d’un bureau typique. Dans l’ensemble, Industria triple le rapport entre l’espace industriel et le terrain.
La façade révèle l’espace entre les ailes entièrement couvert par un parking de trois niveaux, un environnement en plein air doté d’une esthétique optimiste, développée avec le consultant en branding DNCO, qui a également contribué à l’orientation. Les façades métalliques faisant face aux cours présentent un motif en damier étiré de gris et de jaune vif, faisant référence de manière ludique au jaune omniprésent des bandes de danger dans les environnements automobiles et industriels. Face à l’ouest humide, l’espace de détente du niveau supérieur, avec ses bancs, des tables et une vue sur le centre de Londres, est protégé derrière des écrans de plantes.
Attendez, me direz-vous : l’industrie légère verticale n’a rien de nouveau. L’Hôtel Industriel Berlier de Dominique Perrot (1990), une brique de verre près d’Austerlitz, à Paris, superpose des étages industriels jusqu’au niveau 10. Mais ce qui est crucial pour l’industrie légère, c’est l’accès des véhicules, comme l’explique Hugo Braddick : « les locataires s’attendent à entrer en voiture et voir monter le volet de la porte roulante ». Jusqu’en 1999, Paris avait également un précédent en matière d’accès. L’Hôtel Industriel de l’Ourcq à Pantin (1989) conçu par Paul Chemetov et Huidobro Borja avait des rues intérieures et plaçait les industries lourdes au niveau du sol tandis que des rampes permettaient aux fourgons d’accéder aux industries légères au-dessus.
Comment Industria gère-t-elle l’accès des véhicules ? Il est temps de rencontrer l’hélice. Près du volume arrière, à côté du local à vélos du rez-de-chaussée et de deux réservoirs d’eau géants et brillants, se trouve une rampe hélicoïdale. Les parkings du monde entier sont accessibles par de telles rampes. Bertrand Goldberg a conçu à la fois l’accès et le stationnement dans les épiques hélices de 17 étages des tours Marina City de Chicago (1964). Chez Industria, la rampe permet la circulation dans les deux sens et les véhicules de 7,5 m de long et 3 m de haut. C’est une caractéristique tellement distinctive qu’Industria la célèbre dans un logo visible en haut de la façade.
Industria fait fortement écho à l’architecture « high-tech » du Royaume-Uni, enracinée dans le travail de Team 4 au sein de laquelle Norman Foster et Richard Rogers ont travaillé ensemble. Le dernier projet du cabinet était une petite usine pour Reliance Controls (1967) à Swindon, où la direction et les ouvriers partageaient le même espace dans une structure métallique.
Le pragmatisme de type Prouvé, la modularité et l’exposition de la structure ont défini le style. Les couleurs vives sont souvent présentes – par exemple, le centre de distribution Renault (1982) où Foster utilise le jaune comme à Swindon. Si le projet de Chemetov et Borja à Pantin avait été réalisé au Royaume-Uni, il aurait été classé High-Tech. Industria a des caractéristiques de haute technologie à l’intérieur comme à l’extérieur, et ce n’est pas une coïncidence si le fondateur de HaworthTompkins, Graham Haworth, était un fan des usines de haute technologie.
Industria est le premier bâtiment purement industriel de HaworthTompkins mais ses nombreux théâtres et projets éducatifs primés nécessitaient des espaces techniques. Le Woo Building (2015), leur troisième sur le campus de Battersea de la Royal Academy of Arts à Londres, semble particulièrement industriel et sa conception s’inspire de l’usine pharmaceutique phare Boots D10 d’Owen Williams (1932) près de Nottingham.
Derrière la réception, Industria possède une deuxième structure hélicoïdale. Un escalier en colimaçon mène à un salon avec balcon en mezzanine où vous pouvez vous asseoir. Il y a un mur de modules pour les conversations privées, comme une rangée de vieilles cabines téléphoniques payantes dans un film en noir et blanc, mais plus larges. Avec des tables et des chaises au rez-de-chaussée, cet espace au coin de la rue est appelé à devenir un café ouvert à la communauté.
Industria a déjà loué des unités à des entreprises de production de gâteaux asiatiques et de cordes de levage ainsi qu’à des chercheurs en géotechniques. Mais quel avenir pour l’industrie légère ? L’architecture des églises évangélistes fait des incursions dans les zones industrielles mais Dieu souvent guide ses fidèles vers les bâtiments les plus ennuyeux et les loyers les plus bas. L’industrie légère elle-même évolue, avec l’essor des ‘dark kitchen’ (cuisines sombres), des ateliers d’artisans et des espaces hybrides bureau/conception/fabrication. Comme le souligne Hugo Braddick, « la croissance d’Internet a permis à ces entreprises d’être évolutives ».
L’éléphant dans la pièce est la robotique. En 2019, Oxford Economics prévoyait que 8,5 % des ouvriers d’usine dans le monde seraient remplacés par des robots d’ici 2030. Puis, en 2020, le World Economic Forum (Forum économique mondial) a prédit que l’automatisation augmenterait en réalité le nombre des emplois humains mais pas nécessairement dans les usines. En janvier 2024, Elon Musk a présenté le robot humanoïde de Tesla, Optimus, traversant une installation industrielle. Bientôt, il se peut qu’il se rende au travail à pied.
L’industrie légère pourrait-elle simplement devenir un lieu de travail pour les robots ? Alternativement, Industria pourrait devenir un refuge de l’activité humaine, peuplé d’artisans créatifs logeant dans des lofts de nouvelle génération – et la rampe hélicoïdale une galerie d’art, comme la galerie en spirale de Frank Lloyd Wright au Guggenheim de New York (1959).
Industria est conçue pour durer au moins cent ans. L’ouvrage aura besoin de toute la flexibilité requise.
Herbert Wright
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