En septembre 2020, le projet de casino de l’agence néerlandaise ZJA est déclaré lauréat du concours lancé par la commune de Middelkerke. Un casino et un hôtel pour un ouvrage énigmatique. Communiqué.
La commune belge de Middelkerke s’enrichira prochainement d’un casino emblématique. Le nouveau casino ne sera pas logé dans un bâtiment dédié mais sera intégré dans le paysage d’une manière qui réécrit la relation historique de la ville côtière avec la mer. C’est ce que révèle l’ambitieux projet préliminaire du consortium Nautilus, qui a été sélectionné par le conseil comme lauréat du concours Design & Build pour le casino situé sur la célèbre place d’Epernay.
« Avec ce projet, notre littoral s’enrichira d’un nouvel ancrage architectural qui représente fidèlement le caractère de Middelkerke », indique Jean-Marie Dedecker, maire de Middelkerke. « Il transmet la force et la sobriété ainsi que la sophistication, avec beaucoup d’amour pour la mer et les dunes. En outre, ce projet pourrait signifier le début du renouvellement du centre-ville de Middelkerke en tant que lieu attrayant à vivre et à visiter », dit-il.
Une approche intégrée
Le nouveau casino a été conçu par ZJA (architecture) comme une opportunité de travailler sur la gestion des risques d’inondation (renforcement des digues), la qualité de l’espace public, en rendant la digue sans voiture et reliant la place d’Epernay à la mer.
La particularité de cette conception est que la typologie de l’ouvrage – souvent une boîte fermée – est retournée et intégrée dans un projet à multiples facettes situé dans un paysage de dunes public. Il transforme la digue en une destination unique de rencontre, de jeu, de culture et de divertissement le long de la côte belge.
L’inspiration du dessin a été trouvée dans l’histoire de l’origine de la ville. Middelkerke, bâti sur l’île de Testerep, est devenu un village de pêcheurs florissant grâce à la protection naturelle d’une dune et à une connexion directe à la mer du Nord via un canal naturel. Les dunes et les canaux de Middelkerke ont disparu du fait de l’urbanisation du siècle dernier. La construction du casino à Middelkerke fonctionnera comme un outil pour renouveler ce paysage côtier historique et lui donner un sens contemporain.
Le programme compte une salle événementielle, un restaurant et le casino, ces derniers situés derrière des façades complètement transparentes sous la dune, offrant des vues spectaculaires sur la plage et la mer. Le volume de l’hôtel a une forte présence visuelle comme un rocher au milieu de ce paysage.
L’édifice affiche une force, une sobriété et un raffinement caractéristiques du paysage côtier flamand. Sa forme est simple mais énigmatique, et fait référence aux formes et aux couleurs de la nature et du port de pêche. Le voile de bois autour de l’hôtel, tout comme le bois des quais et des portes d’écluse, changera de couleur au fil du temps. De loin, l’hôtel est un phare visuel, une sculpture aux contours doux.
Un levier économique pour Middelkerke
Le nouveau du casino donnera une impulsion au renouveau économique de la place d’Epernay. L’espace public entièrement sans voiture – qui double en superficie par rapport à la place et à la digue existantes – place les cyclistes et les piétons en premier tout en restant facilement accessible aux voitures, grâce à la construction d’un parking souterrain. Le point culminant du paysage de dunes offre un panorama extraordinaire sur la mer du Nord et le coucher du soleil.
A l’intérieur, la salle multifonctionnelle offre un espace pour des concerts, des expositions et des événements. Le restaurant dispose de terrasses donnant sur la mer et la mezzanine du casino bénéficie également d’une large vue sur la mer du Nord avant que les joueurs ne se dirigent vers la salle de jeux. L’impressionnant foyer au cœur du bâtiment relie tous ces espaces et fait le lien avec l’hôtel qui, de loin, forme un phare saisissant le long de la côte.
L’éclairage sophistiquée met en valeur la structure en bois de l’hôtel et renforce son aspect particulier. Avec ce projet, Middelkerke jette le corset du béton et choisit une silhouette gracieuse, durable et reconnaissable pour le littoral belge.
